في اكتشاف مذهل، أظهر بحث جديد حجم الشهية التي يتمتع بها أكبر كائن على وجه الأرض: الحوت الأزرق. هذا العملاق البحري يستهلك يومياً 16 طناً من الكريل، وهو نوع صغير من الأسماك، أي ما يصل إلى 1600 طن سنوياً، وفقاً لدراسة رائدة في شمال المحيط الهادئ

. خلال الفترة من 2010 إلى 2019، قام الباحثون بمراقبة 321 حوتًا في البحار الأطلسية والهادئة، لقياس كميات الطعام اليومية التي تستهلكها هذه الحيتان. اعتمدت الدراسة على تحليل محتويات معدة الحيتان التي تم اصطيادها وأيضًا على معطيات عن ثدييات بحرية أصغر حجماً. النتائج كانت صادمة حيث تبيّن أن الحيتان الزرقاء تأكل ما يصل إلى ثلاثة أضعاف ما كان يعتقد سابقاً

. إلى جانب الحوت الأزرق، شملت الدراسة أنواعاً أخرى من الحيتان مثل الأحدب والزعنفي وقوس الرأس والحوت الأيمن والبرايدي. وقد تبين أن كل هذه الأنواع تستهلك كميات كبيرة من الطعام. نيك بنسون، أحد مؤلفي الدراسة، يوضح قائلاً إن “حجم ما يستهلكه الحوت الأزرق يعادل وزن حافلة مدرسية ممتلئة تماما”، كما أضاف أن الهومباك شمال المحيط الهادئ يتناول تسعة أطنان يومياً، بينما تستهلك الحيتان الزعنفية ثمانية أطنان.

ماثيو سابوكا، عالم الأحياء البحرية بجامعة ستانفورد والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في دورية Nature، عبّر عن دهشته من هذه الكميات الضخمة قائلاً: “إنها كمية طعام لا يمكن تصورها”. وأردف قائلاً إن الحجم الهائل للحيتان الكبيرة مثل الأزرق، الذي يماثل حجم ووزن طائرة بوينغ 737، لا يمكن تصوره أيض

اً. الحيتان الزرقاء تتفوق حتى على أكبر الديناصورات بفضل طولها الذي يمتد إلى 33 متراً ووزنها الذي يصل إلى 200 طن. رغم ذلك، فإن معظم هذه الحيتان البالينية تتبع نمطاً غذائياً موسمياً؛ حيث تتمتع بشهية مرتفعة خلال حوالي 100 يوم فقط في السنة في فصل الصيف، بينما تكتفي بالقليل جداً خلال باقي أشهر السنة.